Согласно закону, лицо, осужденное за совершение преступления, считается судимым со дня вступления обвинительного приговора суда в законную силу до момента погашения или снятия судимости. Погашение происходит автоматически по истечении определенного законодательством срока после отбытия наказания. Например, при совершении преступлений легкой и средней тяжести срок погашения судимости составляет три года после отбытия наказания.

            В свою очередь, при совершении тяжких преступлений срок составляет восемь лет. Наличие судимости является негативным фактором, который де-юре (а иногда де-факто, без прямых предписаний в законодательстве) ограничивает человека в некоторых правах.

            Снятие судимости - это ее досрочное погашение и прекращение всех правовых последствий, связанных с совершенным преступлением и отбытием наказания за него. В отличие от погашения процесс снятия никогда не происходит автоматически. Отмена судимости - это гуманная мера, позволяющая человеку очистить анкету в случае, например, безупречного поведения после отбытия наказания.

             Безупречном поведении лица могут свидетельствовать, в частности, данные с места жительства, подтверждающие в том числе наличие прочных социальных связей: вступление в брак, рождение детей, забота о престарелых родителях и пр. Кроме того, в пользу человека могут сыграть положительные характеристики с работы или учебы. В своем постановлении пленум Верховного суда особо отметил, что при разрешении вопроса о снятии судимости судам надлежит обеспечить индивидуальный подход к каждому осужденному. Нельзя допускать принятия необоснованных и немотивированных решений по соответствующим ходатайствам.

Что касается ограничений, накладываемых судимостью, в основном они связаны с профессиональной сферой деятельности. Некоторые из таких ограничений носят негласный пожизненный характер, другие снимаются вместе с судимостью. Например, сняв судимость, можно получить статус адвоката. Но стать судьей или сотрудником ФСБ не получится уже никогда. Основные проблемы при разрешении ходатайств о снятии судимости также заключаются в отсутствии четких критериев, что позволяет судьям фактически произвольно принимать решения по данной категории дел.

Суды не вправе отказать в снятии судимости по основаниям, не указанным в законе. Таким как тяжесть преступления, образовавшего данную судимость, мягкость отбытого наказания, непризнание лицом вины.